Aunque esto no es un
experimento, es un error. En cualquier caso, más adelante ayuda a comprender
las consecuencias.
Este es Henry Molaison, aunque durante un
tiempo solo fue conocido como H.M. Hasta su muerte, su nombre completo fue revelado
porque había estado escondido por razones de privacidad.
La historia de Henry es
muy interesante, aunque un poco triste.
Nació en 1926, a la edad
de 82 años, y murió en Connecticut en 2008. En el mismo lugar donde nació, a
pesar de lo sucedido, apenas eligió un lugar para viajar y dejar buenos
recuerdos.
Su caso no es tan
complicado, pero de un día para otro, su catastrófica complejidad.
Sufría de epilepsia,
y se cree que la tuvo como resultado de un accidente de bicicleta que tuvo en
1935 cuando tenía nueve años. A partir de los dieciséis años comenzó a tener
convulsiones y ataques. Como resultado, Henry decidió ir a un hospital, donde
finalmente conoció al neurocirujano William
Beecher Scoville, quien optó por un procedimiento experimental para deshacerse
de su epilepsia. Hablamos de eso en el momento en que estaban en 1953, por lo
que Henry era joven.
Literalmente, esto eliminó
la mayor parte de su hipocampo. Durante todos estos procesos mientras Henry
estaba bajo anestesia, todos se sentaron y permanecieron conscientes.
Sí, entonces entendemos
que el hipocampo es muy importante en la formación de la memoria.
Henry Molaison perdió alrededor de dos tercios del hipocampo, hipocampo y amígdala. Su hipocampo parecía estar completamente fuera de función y los 2 cm restantes parecían encogerse. Además, toda la corteza entorrinal también estaba dañada.
Ya no podrá tener nueva
información. También se dieron cuenta de que apenas recordaba los dos años
anteriores a la extracción. No hubo incidentes hace once años.
Afortunadamente, la parte
de la memoria responsable de las habilidades motoras no se vio afectada. Pero,
por supuesto, si no recuerda cuándo o cómo aprender estas habilidades en el
futuro, no le servirá de mucho.
¿Te imaginas cómo sería tener 30 segundos de memoria y
reiniciar? Este es el comienzo de la
vida de Henry. Aunque, si lo pensamos detenidamente, marcará la diferencia en
todo el caso. ¿Cómo se arrepiente de su
cirugía y su amnesia, para ser precisos? Al final, no puede recordar más de
30 segundos, por lo que no sabe nada sobre el problema que encontró.
Además, su amígdala, el centro cerebral responsable de nuestro miedo y alegría, ha sido removida junto con el hipocampo, aunque su amígdala centro-central sigue intacta... Después de cirugía.
Pobre Henry...
Durante su proceso las neuropsicologas
Brenda Milner y Suzanne Corkin le hicieron variados tests psicológicos. Milner descubrió
que, a pesar de todo, Henry podía aprender algunas cosas e hizo
los siguientes ejercicios.
Frente al espejo, debes
intentar seguir la estrella de cinco puntas con una línea doble, y no salirte
de la línea. No ves las estrellas ni las manos directamente, sino a través del
espejo, por lo que la imagen está al revés, en principio tu movimiento es
opuesto al esperado.
Cuando Milner logró hacer esto a través de la práctica, Milner se dio cuenta de
un hecho. La memoria motora no depende del hipocampo, porque como todos saben,
Henry se olvidó. Como mencioné antes, tiene la capacidad de aprender, pero ha
olvidado cuándo y cómo.
Bueno, su nariz debe ser
irracional. Se dice que una vez le vendaron los ojos para oler unos limones,
pero no fue hasta que le quitaron la venda que se dio cuenta de que estaba
oliendo limones. Lo interesante es que puede reconocer olores fuertes o suaves,
y sabe cuándo hay olores obvios, pero no sabe qué es, incluso si es tan común
como el limón. Por lo tanto, también sabemos que el olfato en sí y algunos
aspectos del mismo funcionan de diferentes maneras en el cerebro.
Se publicó un libro sobre
el caso con el título: Patient HM: Memories, Crazy and Secret Family Stories.
Parece imposible entablar una relación con alguien que no te conoce, pero lo hice.
Porque recordemos
que si Henry olvida una vez cada treinta segundos, el neuropsicólogo debe
volver a presentarse cada vez que lo vea.
Henry mostró cierto grado
de familiaridad con la Dra. Corkin
y, si se le preguntaba sobre su relación, sugirió que podrían conocerse desde
el comienzo de la adolescencia, tal vez en la escuela secundaria. Decidió donar
su cuerpo a la ciencia para que se pudieran realizar más investigaciones.
Hicieron un corte muy fino
de su cerebro para estudiarlo con mucha precisión. Este es un corte de 53 horas
y más cortes. Al final, les quedaban 2.401.
Fueron teñidos y
fotografiados para realizar una reconstrucción en 3-D del lindo cerebro de
Henry Molaison con amnesia. Este trabajo permitirá establecer una conexión
entre sus capacidades mentales y cognitivas y las áreas sanas o lesionadas de
su cerebro.